Australopithecus afarensis es una especie de homínido que debido a su andar erguido, se considera como una pieza clave para comprender la evolución de los seres humanos. No obstante, una nueva investigación en torno a los fósiles de Selam, una niña de esta especie, indica que estos homínidos también tenían hábitos arborícolas, es decir, que trepaban en los árboles.
El fósil de la niña de hace 3 millones de años
La revista Science Advances, recientemente hizo público un estudio que giró en torno al pie de "Selam", también conocida como “niña de Dikika”.
Este ejemplar falleció poco antes de cumplir cuatro años y data de hace aproximadamente 3,3 millones de años. Este fósil, que se ha descrito como el esqueleto más íntegro y conservado de Australopithecus afarensis descubierto hasta la fecha, se halló en el año 2006, al noreste de Etiopía.
Un equipo de científicos estadounidenses ha descubierto que la articulación del dedo pulgar del pie de la niña presenta una curvatura mayor en comparación con otros restos de adultos de la misma especie, también encontrados cerca de Selam. Lo anterior resulta importante, pues sugiere que los dedos gordos del pie de la “niña de Dikika” poseían una mayor libertad de movimiento y podrían haberle permitido sujetarse de los árboles.
Esta variación en la forma de los pies indica que es posible que los homínidos juveniles permanecieran más tiempo trepados en los árboles que los ejemplares adultos, para evitar ser atacados por depredadores. Otra hipótesis es que esta variación permitía a los infantes sujetarse de sus madres con mayor facilidad.
Los estudios y sus carencias
Se realizarán nuevos estudios a los restos de Selam para obtener más información respecto a los hábitos de esta especie. Uno de ellos consistirá en escanear los huesos para dilucidar cómo se distribuía el peso de la niña a través de sus pies. Sin embargo, la carencia de más fósiles íntegros de A. afarensis podría dejar muchas preguntas a la deriva, ya que para realizar estudios completos y meticulosos sobre el desarrollo de estos homínidos resulta necesario contar con fósiles de ejemplares de todas las edades.
Jeremy DeSilva, quien se desempeña como paleontólogo de la Universidad de Dartmouth dijo a los medios de National Geographic que resultaría muy sorprendente hallar un registro fósil tan completo. El investigador incluso afirmó que es casi imposible que un registro con dichas características exista y en caso de ser así, seguramente se descubrirá en unos cientos de años más.
