El etileno dentro de las fitohormonas es el alqueno, hidrocarburo insaturado con enlaces carbono-carbono, más sencillo. Consiste en un compuesto inflamable y fácilmente oxidable que lo solemos encontrar en forma de gas en la naturaleza, siempre que las condiciones de presión y temperatura sean normales, aunque también podemos encontrarlo disuelto en los citoplasmas celulares.
Investigación a lo largo del tiempo
En la antigüedad era sabido que el humo de la quema y combustión era capaz de ayudar a la maduración de la fruta, en la lejana China se realizaba esta práctica mediante la quema de incienso para que las peras pudieran madurar más rápido.
Más tarde, en 1864, en Alemania se hizo otro descubrimiento sobre esto, se consiguió demostrar que el gas que se desprendía cómo resultado de la actividad de las lámparas de iluminación urbana producía una defoliación de las hojas de los árboles de las calles, provocando su caída prematura, aunque todavía no sabían exactamente el motivo.
Años después, a principios del siglo XX, se observó una cosa que llamó mucho la atención. En Neljuvob se pudo apreciar en un laboratorio que plántulas de guisante que eran capaces de crecer en la más absoluta oscuridad. La causa de esto se demostró que era un gas que se hallaba en el laboratorio, desprendido de la quema de carbón de las estufas, las cuales eran empleadas para calentar el ambiente.
Ya en 1910 se empezó a acercar más al descubrimiento de esta hormona, en este año Cousins publica que ciertas emanaciones de la naranja provocaban una maduración prematura de los plátanos cuando se colocaban juntos en una cámara, esto sirvió como primer indicio de que el Etileno era una emanación natural, aunque no supieran que era exactamente.
No fue hasta 1934 cuando ya el científico Gane y otros investigadores descubrieron esta fitohormona químicamente en manzanas maduras, indicando que era un producto de su metabolismo y clasificándola como un compuesto, un tipo de hormona, que influía en la maduración de las Plantas.
Efectos del Etileno
En plantas esta hormona tiene muchas más funciones de las que se creía en un inicio, aunque la principal sea ayudar en el crecimiento y maduración.
Es muy conocido lo que se llama "La Triple Respuesta al Etileno", que son los tres cambios que suceden cuando una planta se expone a este gas, estos consisten en un acortamiento del tallo, un incremento en el grosor y un crecimiento anormal horizontal.
A parte de esto el etileno tiene una importante función en la lucha contra los patógenos, por ejemplo, ya sea solo o en unión con otras hormonas. También es uno de los encargados de la floración y de la determinación del sexo en la planta, esto lo hace promoviendo la formación de flores femeninas e inhibiendo a las masculinas.
El etileno también es el encargado de que se forme el aerénquima en la planta, el cual consiste en el sacrificio de tejido vivo en la planta para que se creen conductos a lo largo de esta, permitiendo así el paso del aire y que llegue a todos lados para que las células de la planta no mueran de hipoxia.
Esta fitohormona tiene la función de provocar la muerte de las células que formarán este tejido.
Finalmente y resumidamente, otras funciones de esta hormona serían romper la dormición de semillas y yemas, encargarse de la senescencia y abscisión de las hojas y encargarse del ritmo de crecimiento de las dos caras de las hojas, los cuales son distintos.
