También conocida como Poliovirus o simplemente Polio, es una enfermedad viral, infecciosa que afecta al sistema nervioso central principalmente de los Niños.
El agente causal
La poliomielitis es causada por un virus con genoma ARN del género Enterovirus, conocido como poliovirus, que solo afecta a los seres humanos.
El virion posee una estructura muy sencilla, compuesta de una cadena de ARN envuelto en una cápside proteica, que además de conferir protección al material genético viral, permite la infección exclusiva de algunos tipos de células del organismo hospedador.
Existen tres serotipos de poliovirus identificados: el poliovirus tipo 1, el tipo 2 y el tipo 3, los cuales presentan una ligera variación las secuencias de proteínas de su cápside, sin embargo, los tres serotipos virales son altamente virulentos y producen el mismo cuadro clínico.
Transmisión y epidemiología
Es una enfermedad muy contagiosa y la transmisión ocurre de persona a persona, pudiendo afectar a toda la población humana susceptible expuesta al virus.
La enfermedad es estacional en los climas templados, presentando picos de transmisión durante las épocas de verano y otoño. El periodo de incubación es de 6 a 20 dias aproximadamente.
Los viriones se excretan con las heces durante varias semanas posteriores a la infección inicial, siendo la transmisión por la vía fecal-oral, debido a la ingesta de de alimentos o agua contaminada con el virus.
Entre los factores de riesgo que potencian la gravedad de la enfermedad se citan: la inmunosupresión, la desnutrición, la amigdalectomía y el embarazo.
Cuadro clínico
La mayoría de los casos, más del 95% son infecciones asintomáticas, que solo generan una respuesta del sistema inmune.
Las formas clínicas son mucho menos frecuentes e incluyen: la poliomielitis abortiva, poliomielitis preparalítica y la forma paralítica.
En la poliomielitis abortiva, aparecen signos inespecíficos como fiebre, dolor de garganta, cansancio, diarrea y vómitos, los cuales remiten a los pocos días, sin manifestar afectación del sistema nervioso central.
La Poliomielitis pre-paralítica ocurre en el 5% de los pacientes sintomáticos aproximadamente y se caracteriza por la aparición de los signos descritos en la forma abortiva, sin embargo, luego de una semana, los pacientes desarrollan cefalea intensa, rigidez cervical y fiebre recurrente, luego presentan meningitis y afección del sistema nervioso autonómico.
Aunque la forma paralítica, es poco frecuente, representando menos del 1% de los casos sintomáticos, los pacientes presentan 5 a 7 días de fiebre, que preceden la aparición de fatiga extrema, mialgias y atrofia muscular con parálisis flácida y asimétrica; puede haber disnea y disfagia. Luego de varios años los pacientes presentan escoliosis grave y deformidades permanentes.
Prevención
La prevención de la poliomielitis consiste en la aplicación de la vacuna Sabin (oral), desarrollada entre 1957 y 1962 por Albert Sabin; esta es la única medida eficaz para prevenir esta severa enfermedad.
