Los años 70 del siglo XX fueron cruciales para investigar el origen del hombre, Louis y su esposa Mary Leakey realizaron multitud de descubrimientos en el valle de Olduvai, en Tanzania. Louis quería entender como había sido la vida y el comportamiento de los hombres primitivos y para ello pensó que había que fijarse en los parientes vivos más cercanos del hombre: los chimpancés, los gorilas y los orangutanes.

Tres mujeres le ayudarían en esta ingente labor, contribuirían a alterar para siempre nuestro conocimiento del mundo animal y sentarían las bases de una ciencia nueva la primatología. Jane Goodall, con su pionera investigación sobre los chimpancés del Gombe y sus descubrimientos sobre el uso de herramientas y la variedad de emociones de estos mamíferos fue una de ellas.

Diane Fossey entre gorilas

Diane Fossey, (San Francisco, EE.UU, 16 de enero de 1932) es la segunda. Su labor en defensa de los gorilas de montaña, le costó la vida en su campamento de Ruanda, donde fue asesinada por los cazadores furtivos con la connivencia del gobierno ruandés.

Fossey consiguió realizar una investigación desde dentro, ganándose la aceptación de varios grupos de gorilas imitando su comportamiento,

Digit, fue el nombre que le puso al gorila que se convirtió en su amigo y que en 1977 fue asesinado por los cazadores furtivos. Fossey posteriormente creó el Digit Fund con el fin de recaudar dinero para patrullas contra la caza furtiva.

Biruté Galdikas y los orangutanes de Borneo

Biruté Galdikas (10 de mayo de 1946, Wiesbaden, Alemania) es la tercera de estas extraordinarias mujeres, quizás la menos conocida, aunque su labor sea igual de importante. Fue ella quien creo el término “los ángeles de Leakey” refiriéndose a Goodall, Fossey y ella misma.

Convenció a Leakey de su interés y determinación en estudiar a los orangutanes de Borneo, él no parecía muy convencido, pero se dejó llevar para buscarle financiación por el entusiasmo de Galdikas y sus logros han merecido la pena.

Durante 40 años ha realizado un estudio continuado de los orangutanes, el más largo hecho a ningún mamífero.

Galdikas ha confirmado que son animales tranquilos, inocentes y solitarios; descubrió más de 400 alimentos diferentes que forman parte de su dieta. En 1986 fundó la Orangutan Foundation International. En 1977 recibió el Premio Kalpataru, el mayor honor concedido en la República de Indonesia, siendo la única persona no nacida en el país a quien se lo han otorgado.

Goodall, Fossey y Galdikas son tres mujeres que han arriesgado su vida, Fossey literalmente la perdió, Galdikas ha sido secuestrada y las tres han recibido amenazas por tratar de defender a las especies que estudian y de convencer al mundo de la necesidad de preservar la enorme diversidad de vida que nos regala nuestro planeta.