Las personas con malaria son más atractivas para los mosquitos. Esto fue comprobado por cinco equipos de investigación que unieron fuerzas para la lucha contra esta enfermedad: La Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Wageningen University & Research (Universidad e Investigación), Rothamsted Research, el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos y la Universidad de Cardiff.
¿Cómo fue el experimento?
De acuerdo con las investigaciones, los parásitos de la Malaria modifican el perfume que tiene naturalmente el ser humano.
Para realizar las pruebas, los científicos tomaron calcetines pertenecientes a 56 niños de edad escolar de Kenia.
El equipo utilizó un túnel de viento de laboratorio que contiene mosquitos Anopheles gambiae, los principales culpables de la malaria en el África subsahariana y descubrieron que los insectos eran más atraídos por el olor de los niños con malaria, independientemente de los niveles de parásitos de la malaria en su sangre. Los científicos también probaron las respuestas nerviosas de los mosquitos al olor corporal de los pacientes con malaria conectando pequeños electrodos a las antenas que los insectos usan para oler.
Resultados
En comparación con los participantes libres de malaria, aquellos con la enfermedad liberaron grandes cantidades de varios compuestos conocidos como aldehídos que fueron detectados por los insectos.
Se encontró que los aldehídos heptanal, octanal y nonanal, que se usan en la fabricación de perfumes, se producen en mayores cantidades por individuos infectados y se detectan por las antenas de los mosquitos. Cuantos más parásitos tenían los niños en la sangre, más aldehídos emitían y más fuerte olían para los insectos.
Nueva forma de diagnósticos y posible solución
El estudio también plantea una nueva forma de diagnosticar esta enfermedad con métodos no invasivos, haciendo referencia al uso de los compuestos asociados con la presencia de la malaria en la sangre como biomarcadores de infección. El investigador principal, James Logan señala en una entrevista hecha para el portal de noticas Sciencemag que la utilización de olores para detectar la presencia de parásitos de la malaria podría ser un método novedoso.
Se presume que actuaría como un reloj inteligente que detecta infecciones en el sudor, alertando al usuario sobre la infección en tiempo real.
También esta investigación plantea una manera de controlar la plaga por medio del uso de un sistema push-pull (hale y empuje) que se ha implementado en los cultivos en el África subsahariana. Los químicos por los cuales son atraídos los mosquitos se usarían para atraerlos, atraparlos y llevarlos lejos de las poblaciones humanas.
Este estudio se llevó a cabo solo con niños y el siguiente paso será con adultos para observar si se comprueba la misma hipótesis.
