El Castaño de Indias es originario de los Balcanes, Asia Occidental y el Himalaya. Hoy en día, el árbol se cultiva con fines ornamentales en parques y jardines, en zonas templadas de todo el mundo, especialmente en el norte y el oeste de Europa. Otros nombres comunes son: conker, buckeye, castaño español, yleinen hevoskastanja (finlandés), entre otros.
Descripción de la planta
El Castaño de Indias es un gran árbol de hoja caduca que puede crecer hasta 40 metros de altura y alcanzar una edad de 200 años. Es ricamente ramificado y tiene una corona amplia, densa y abovedada.
Las hojas son palmeadas compuestas y opuestas con 5 a 7 folíolos.
Las flores, que aparecen en mayo-junio, son generalmente blancas con una mancha rosa en la base de los pétalos. Forman una gran cantidad de néctar y son muy decorativos. Las flores se producen en panículas con 20 a 50 flores en cada panícula.
De cada panícula, se desarrolla de una a cinco frutas que consisten en una cápsula de punta verde que contiene una (en algunos casos dos o un árbol) semilla de nuez marrón oscura conocida como conkers o castañas de Indias.
¿Cuáles son las partes de la planta utilizadas?
Los conkers, la corteza, las flores y las hojas del castaño de Indias se han utilizado con fines medicinales. Los conkers maduros se secan a temperaturas de hasta 60 ° C.
Tienen un sabor amargo y son venenosos en estado crudo.
Las hojas se recogen en el verano y se usan frescas o secas para su uso posterior.
La corteza se recolecta en primavera y se seca para un uso posterior y las flores generalmente se cosechan a mano y se secan a una temperatura inferior a 35 °C.
Después del secado, las flores deben protegerse contra la luz y la humedad y colocarse en recipientes con una tapa hermética para su posterior uso en extractos.
El extracto de flor es inodoro pero tiene un sabor amargo.
Beneficios terapéuticos y usos tradicionales de la castaña de Indias
Los ingredientes activos de los conkers contienen esteroides (estigmasterol, alfa-espinasterol, beta-sitosterol), triterpeno glucósidos (incluido 5% de aescina, compuesto de varios glucósidos) y flavonoides (quercetina, kaempferol, astrágalo, isoquercetina, rutina).
Aunque las hojas, la corteza y las flores se han utilizado en la medicina herbolaria tradicional, es la nuez marrón grande y brillante del castaño de indias la que tiene un mayor interés medicinal. De ellos, se obtiene un extracto que se utiliza para fortalecer las paredes de los vasos sanguíneos para que mejore el flujo de sangre desde las venas en las piernas hacia el corazón.
Los conkers secos contienen 3-6% de una mezcla de saponinas triterpénicas, conocidas con el nombre común aescin (escina). Es la escina que se considera el principal ingrediente activo responsable del efecto fortalecedor sobre las venas y los capilares, y los extractos estandarizados hechos de los conkers generalmente tienen concentraciones mucho más altas de escina (generalmente 16-20%) que los conkers en su estado natural.
Aunque las hemorroides son una condición en la que se puede utilizar el extracto de castañas de indias, se basa exclusivamente en el uso tradicional, pero hasta la fecha no hay estudios clínicos que hayan confirmado la efectividad del extracto en este sentido.
