Un equipo de investigadores italianos de la Agencia Espacial Italiana (ASI) anunció lo que podría ser una confirmación de la presencia de agua salada en el planeta Marte. Se observó a través del radar de la sonda Mars Express, que en la región conocida como Planum Australe hay un depósito subterráneo cuyas características son similares a algunos lagos terrestres ubicados en la Antártida y Groenlandia.
La investigación lleva varios años en curso, pero la ASI recientemente presentó los resultados obtenidos mediante un mapeo de la zona. Se llevó a cabo a partir de 29 muestras captadas por el radar MARSIS, en un territorio extendido de 20 kilómetros, mostrando un cambio notorio a 1.5 kilómetros bajo la superficie del hielo en lo se considera el polo sur del planeta rojo.
“Es el descubrimiento más importante de los últimos años”, resaltó Roberto Battiston, presidente de la agencia.
El equipo italiano reportó que los ecos recibidos como señales del radar son similares a los que se produjeron durante los estudios realizados en la Antártida, donde se encontró agua subglacial, concretamente en el Lago Vostok. Roberto Orosei, uno de los líderes de este hallazgo científico, explicó que, luego de plantearse varias hipótesis de estudio, el grupo de investigadores afirma que no solo se registró la presencia de agua, sino que los estudios arrojaron otro dato importante: es salada y se encuentra en una zona donde la temperatura promedio puede llegar a 120 grados bajo cero.
Agua derretida que quedó atrapada
Al hacer el anuncio, las autoridades de la ASI explicaron que el hallazgo corresponde a una reserva de agua que se pudo producir a través del derretimiento del hielo y su posterior concentración en una zona depresiva del terreno. Calculan que el lago que se formó podría contener cientos de millones de metros cúbicos de agua, sin quedar claro todavía si se trata de líquido puro o rocas porosas.
Los astrofísicos italianos centran el interés del descubrimiento en las similitudes que tienen las características de este lago en Marte con las de algunos depósitos o masas de agua ubicados en el continente europeo. Esto los conduce a pensar en una posible existencia de algún modo de vida marciana o depósito biológico.
¿Igual a la Tierra?
Las investigaciones, que siguen su curso, buscan conocer más sobre la evolución del planeta Marte y qué tanto se asemeja a la Tierra, por lo que los próximos pasos científicos consistirán en recoger más muestras para determinar detalladamente las posibles semejanzas. En los próximos meses estará llegando a Marte la misión InSight de la NASA, con una estación medioambiental que cuenta con la colaboración del Centro de Astrobiología de España.
