Astrónomos italianos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han presentado en Italia un informe que certifica la presencia de agua líquida en el subsuelo del polo sur de Marte. Este descubrimiento fue publicado en la revista especializada Science.
La presentación se realizó en la Agencia Espacial Italiana (ASI) y estuvo a cargo de Roberto Orosei, uno de los firmantes de la investigación, quien aprovechó la presencia en el Mars Express del radar Mars Advanced Radar for Subsurface y Ionosphere Sounding (MARSIS), un radar de baja frecuencia, para realizar la investigación.
El radar a bordo del orbitador fue pasado 29 veces por la misma zona, llamada Planum Australe, del polo sur del conocido planeta rojo.
Agua salada en Marte
El astrónomo estadounidense Steve Clifford fue de los primeros en indicar la posibilidad de que hubiese agua en los polos de Marte, basado en la presencia de esta en los casquetes polares. Eso sucedió hace 30 años y desde entonces no se había tenido alguna certeza de esa realidad.
Explica Orosei que fueron necesarios varios años de investigación para llegar a importantes conclusiones y asegurar científicamente que se trata de agua. Para el presidente del ASI, Roberto Battiston, considera el descubrimiento como "el más importante de los últimos años".
La dimensión del lago encontrado en el subsuelo marciano es de, aproximadamente, 20 kilómetros de largo y está localizado a kilómetro y medio bajo la capa de hielo del polo sur de Marte.
Comentó el también un integrante del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia que “es muy difícil saber qué profundidad tiene el lago, porque el agua absorbe las señales del radar, con lo que solo vemos su superficie, pero al menos hablamos de una profundidad de un metro”.
Podría existir vida bajo el hielo marciano
Para entender el por qué el lago encontrado no se ha congelado, los investigadores italianos realizaron una comparativa con el lago Vostok. Este lago es el más grande de los lagos subglaciales que se conocen en la Antártida. Se encuentra en la base rusa del mismo nombre, 3.748 metros de la superficie y está aislado de la atmósfera.
Vostok es un lago de agua dulce, no te agua salada como el hallado en Marte y no se congela debido a la presión ejercida por los más de cuatro mil kilómetros de hielo que lo separan de la superficie.
Inicialmente se pensaba que el Vostok era un lago estéril, hasta que en 2013 se hallaron más de 3.500 formas de vida microscópica, predominadas por las bacterias. Pero para Orosei, este no es momento para predecir que se repita lo mismo en el lago marciano. Para lograr alguna evidencia se necesitan muchos años, ya que habría que perforar.
Considera el astrónomo italiano que lo logrado hasta ahora es un gran inicio para continuar estudiando el llamado planeta rojo. La sonda Mars Express fue lanzado al espacio hace 15 años con la finalidad de estudiar la atmósfera marciana, su geología y para buscar rastros de agua.
