Después de años de investigación, los astrónomos hicieron un gran descubrimiento científico que podría cambiar la forma en que estudian la galaxia. Los investigadores confirmaron el logro el jueves, 12 de julio, en la revista Science, afirmando que los astrónomos han detectado una partícula fantasma que ha resuelto un misterio centenario.
Las partículas fantasmas también se conocen como "neutrinos"
"Los neutrinos son partículas subatómicas casi sin masa que no tienen carga eléctrica y, por lo tanto, interactúan raramente con su entorno. De hecho, trillones de estas 'partículas fantasma' fluyen a través de su cuerpo inadvertidas y sin impedimentos cada segundo".
Aunque están por todas partes, son increíblemente difíciles de detectar, y los científicos han estado luchando para hacerlo durante mucho tiempo.
¿Por qué son importantes las partículas fantasmas?
Si bien la mayoría de los neutrinos provienen del sol, un pequeño porcentaje tiene energías extremadamente altas y se dispararon hacia nuestro planeta desde un espacio muy, muy profundo, desde un enorme agujero negro. Debido a que los neutrinos son casi imposibles de detectar, los astrónomos no han podido encontrar uno para rastrearlo hasta su origen, hasta ahora.
Fue descubierto por el IceCube Neutrino Observatory en el Polo Sur, utilizando más de cinco mil sensores enterrados a más de una milla bajo el hielo.
Estos sensores detectaron un solo neutrino fantasma mientras interactuaba con un átomo, y luego los científicos pudieron rastrear la partícula hasta su origen, que era una galaxia totalmente distinta: un "blazar distante, una gran galaxia elíptica con un veloz girando agujero negro supermasivo en su corazón ".
Para un proyecto diferente de detección de neutrinos, el Deep Underground Neutrino Experiment, que no participó en la investigación, dijo al Washington Post: "Son muy limpios, tienen interacciones simples, y eso significa que cada interacción de neutrinos te dice algo.
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En otras palabras, las partículas fantasmas revelarán información importante y desconocida sobre la galaxia a aquellos que las estudian. Lo único es que necesita poder detectarlos para descubrir esta información. Ahora que los científicos lo han hecho una vez, espero que puedan volver a hacerlo. Schellman dice que el emparejamiento de detecciones de neutrinos con observaciones ligeras podría responder a preguntas sin respuesta sobre cosas como "cataclismos distantes, probar teorías sobre la composición del universo y refinar su comprensión de las reglas fundamentales de la física".
Los astrónomos no solo pudieron rastrear el neutrino hasta su origen, sino que también respondieron a un misterio no resuelto: la fuente de los rayos cósmicos. Como dice el sitio Space, "los neutrinos cósmicos van de la mano con los rayos cósmicos, partículas altamente energéticas cargadas que golpean continuamente nuestro planeta". La detección del neutrino permitió a los científicos darse cuenta de que los blazars son "aceleradores de al menos algunas de las rayas cósmicas de movimiento más rápido también". Esto ha sido algo que los astrónomos se han estado preguntando desde 1912.
Teniendo en cuenta el hecho de que la detección de un neutrino podría responder a un misterio como ese, solo podemos imaginar lo que la detección de más de ellos podría revelar sobre el universo.
Es un pensamiento bastante salvaje. Como dijo el físico de astropartículas y portavoz de IceCube, Darren Grant: "Es una visión completamente nueva de lo que está sucediendo en el universo". Eso es realmente emocionante.
