En vista que cada crudo tiene su propia composición y caracterización físico-química, su rendimiento a nivel de refinería es particular para cada uno de ellos. Por esa razón hay que mantener y proteger las calidades de cada crudo a ser refinado, para garantizar su rendimiento y poder obtener sus respectivos productos refinados según la calidad requerida.
Es por eso que comenzamos analizando el petróleo, donde el mismo es una mezcla liquida de hidrocarburos (carbono e hidrogeno), por lo general con algo de impureza tal como: níquel, azufre, sales, vanadio, etc.
La gravedad API (°API), es una medida internacional usada como referencia de la densidad de los crudos. Gravedad API observada, es la gravedad API de los crudos, determinada por el método del hidrómetro a una temperatura observada. La gravedad API corregida @ 60°F, es la gravedad de los crudos a la temperatura estándar de 60°F. y la gravedad API seca es la gravedad de los crudos sin presencia de agua.
Clasificación de los crudos según su base / composición
Crudos de base parafinica: contienen parafina y muy poco o ningún material asfáltico. Producen parafinas, gasolina de bajo octanaje y aceites lubricantes de alta calidad. Crudos de base naftenica: contienen poca o ninguna parafina, pero si contienen material asfaltico en grandes proporciones.
Producen asfalto y aceites lubricantes. Crudos de base mixta o intermedia: contienen material asfaltico y parafinico, e hidrocarburos parafinicos y naftenicos y cierta proporción de aromáticos. Producen asfalto, parafinas, gasolinas y aceites lubricantes.
Fluidos producidos en el crudo en el proceso de extracción
Gas: este es una mezcla gaseosa de hidrocarburos (carburo e hidrogeno), generalmente con algunas impurezas.
Gas disuelto o asociado: este se encuentra en los yacimientos en solución con el crudo. Puede separarse en los equipos de superficie bajo ciertas condiciones de presiones y temperaturas. Gas libre o no asociado: este se encuentra en los yacimientos como fluido único, generalmente con una proporción baja de hidrocarburos líquidos, a ciertas condiciones de presiones y temperaturas.
Gas condensado: se encuentra en los yacimientos en estado gaseoso, por sus características específicas de composición, presiones y temperaturas. Agua libre: se mantiene mezclada en forma inestable con el crudo mientras exista agitación. Se separa cuando se deja en reposo. Agua emulsionada: permanece mezclada con el crudo, sin separarse aun cuando se deje en reposo. Solidos disueltos: son partículas orgánicas e inorgánicas que se encuentran mezclados en el agua. Solidos suspendidos: son partículas sólidas que se encuentran flotando en el agua.
El crudo finalmente es tratado por deshidratación: separación y eliminación del agua emulsionada, por desalación: lo cual es la eliminación de las sales, por endulzamiento: que es la eliminación de compuestos de azufre y por mejoramiento: que es la eliminación de impurezas en crudos extrapesados.
