El árbol de Ginkgo biloba ha sido referido como un "fósil viviente". Esto se debe a que es el único miembro vivo de la familia Ginkgoales. Sus fósiles más antiguos datan de hace 270 millones de años, lo que coloca a este árbol en la tierra con los dinosaurios. El árbol de ginkgo biloba fue prominente en América del Norte, Europa y Asia durante el período Cretácico (hace 144 millones de años).
Los eventos cataclísmicos globales causaron una disminución en el número de Ginkgo y la extinción de dinosaurios y reptiles grandes, que ayudaron a dispersar las semillas, también pudieron haber contribuido a esta disminución.
El Ginkgo desapareció del registro fósil de América del Norte hace aproximadamente 7 millones de años y de Europa hace unos 2.5 millones de años.
El Ginkgo Biloba no se había extinguido
En ese momento, los científicos creían que se había extinguido, pero luego se encontró en Japón. Engelbert Kaempfer, un médico alemán, y botánico lo encontró en 1691. Había sobrevivido en China en los monasterios y jardines del templo. Los monjes budistas habían cultivado el árbol desde el siglo XI. Luego se extendió por semilla a Japón y Corea. Las semillas de ginkgo fueron traídas a Europa desde Japón a principios del siglo XVIII y luego en ese mismo siglo a América.
Los árboles en China eran estructuralmente los mismos que los fósiles de millones de años atrás. Hubo algunos cambios menores en el tamaño del óvulo, una disminución del número de óvulos y la reducción de los tallos del óvulo individual.
La mención del Ginkgo Biloba apareció por primera vez en la literatura china en el siglo XI durante la dinastía Sung. Después de ese punto, apareció en todo el arte y la poesía china. Sus "frutos" (semillas) y hojas a menudo fueron elogiados en la literatura. La primera mención de las semillas en hierbas apareció durante la dinastía Yuan (1280-1368).
Después de las dinastías Sung y Yuan, el Ginkgo se cultivó ampliamente en toda China.
El Ginkgo Biloba como alimento
La semilla se usó como fuente de alimento ya en la dinastía Han (206 aC a 220 dC). Las semillas se compararon con las nueces y se mencionaron como un sustituto de las semillas de loto. En 1578 se observa que las semillas se consumían en las bodas, con las conchas teñidas de rojo.
Los libros de texto japoneses mencionan el ginkgo ya en 1492 como postre en las ceremonias del té. En el siglo XVIII, se convirtieron en un acompañamiento por el bien. Las nueces a la parrilla todavía se comen hoy en Japón cuando se bebe sake.
El Ginkgo Biloba como medicina
El uso medicinal del ginkgo tiene una larga historia. Las hojas y las semillas (nueces) se han utilizado en las medicinas tradicionales. La mención más temprana posible del uso medicinal de las hojas puede haber sido durante la dinastía Han entre 206 aC y 220 dC. La primera mención confirmada en la literatura es en 1436, que menciona el uso de las hojas como tratamiento para las úlceras y las pecas. La medicina
