El cocuy es un licor venezolano, obtenido a partir del procesamiento del Agave cocui, planta silvestre originaria de Sudamérica, que se encuentra sobre todo en las cordilleras de los estados Falcón y Lara en Venezuela. Esta planta, Agave Cocui se dice era considerada por los aborígenes de las etnias caquetíos, jirajaras y ayamanes que poblaban esos estados como una planta mágica y sagrada, por lo cual era venerada por ellos. Le daban muchos usos, tanto medicinales, como artesanales y religiosos, incluso en la economía de la región ya que muchas veces era utilizada a manera de moneda en el trueque de otros productos, entre ellos el maíz.
De la fibra del Agave cocui hacían variedad de artesanías, tales como hilos, mecates, bolsos y hamacas, además de alpargatas y vestidos. Además se utilizaba en la producción de bloques de adobe usados para la construcción y le daban usos medicinales, y fabricaban una bebida fermentada que era utilizada durante sus rituales religiosos. Sus flores también eran utilizadas para hacer encurtidos y ajiceros, entre otros usos.
El cocuy de penca, como se le suele llamar, es un licor que tiene un alto grado de alcohol y es obtenido a partir de los jugos fermentados que luego son destilados del Agave cocui, producido desde épocas ancestrales. Sin embargo, por una ley aprobada en los años 50 en Venezuela su producción se mantuvo en la clandestinidad.
En el año 2001 el Agave cocui y particularmente el cocuy pecayero, producido exclusivamente en el pueblo de Pecaya del estado de Falcón, y que se fabrica de manera artesanal fueron declarados patrimonio cultural, ancestral y natural de Venezuela.
Elaboración del Cocuy
El Cocuy se elabora de forma artesanal, para ello primero se seleccionan las plantas que tengan por lo menos ocho años, que son las que se consideran maduras para la elaboración del licor.
Luego, se procede al afeitado, que no es otra cosa que cortar las hojas para dejar la parte interna de la planta, al descubierto, las cuales se colocan en hornos artesanales que se fabrican en la tierra, cuyas paredes están recubiertas con piedras, donde se cubren con las hojas y se proceden a hornear y ahumar, como la cocción es lenta eso hace que se concentren sus azúcares.
Después de unos cuatro días, se sacan las pencas del horno para extraer el jugo y luego someterlo a un proceso de fermentación, agregándole melaza. Una vez fermentado el jugo se procede a la destilación, para lo cual se colocan en un alambique artesanal.
Después de todo este proceso se obtiene una bebida de color transparente y con fuerte aroma y sabor, y un alto grado de alcohol. La cual se procede a filtrar para lograr un grado alcohólico no mayor a 50 grados, para luego embotellar para su comercialización, dependiendo de cada productor, bien sea sin marca comercial o con marcas reconocidas en el mercado Venezolano.
Hay que resaltar que según cada región y el proceso de cada productor, existen varios tipos de cocuy, por ejemplo si se deja reposar en barricas de añejamiento durante ocho meses, se le llama cocuy reposado, este cocuy reposado tiene un característico color marrón claro.
Pero si se deja por más de diez años se añeja y toma un sabor característico que similar al chocolate, este es el cocuy añejado, o puede ser saborizado con cuji, piña u otras frutas, azúcar o melaza, y se le llama cocuy abocado.
