'Encélado' es una de muchas lunas de Saturno, relativamente pequeña ya que mide no más de 500 km. Su apariencia se asemeja a una enorme bola de nieve, y a pesar de que por mucho tiempo se le consideró como un lugar de poco interés, una nueva investigación ha revelado que este es uno de los lugares más satisfactorios para encontrar y alojar vida.
De acuerdo a un estudio publicado el 27 de junio en la revista Nature, este satélite natural contempla todos los componentes químicos clave, para sostener la vida. En realidad, únicamente hace falta detectar azufre y fósforo para que estén presentes todos los elementos químicos necesarios para que se lleve a cabo la aparición de vida como la conocemos; es decir, dispuesta del ensamblaje de proteínas, lípidos y nucleótidos.
El astro emana partículas de carbono
Un conjunto de científicos espaciales del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio Texas, hallaron moléculas orgánicas ricas en carbono, que provienen de las aberturas en la superficie de hielo de este cuerpo celeste. Asimismo, afirman que los organismos complejos pueden encontrar su origen en el océano subterráneo de agua líquida, ubicado por encima del área principal observada de Encélado.
Christopher Glein, coautor de la investigación, estableció que el hecho de encontrar estas moléculas es fundamental, ya que convierte a esta luna en “el único cuerpo celeste al costado de la Tierra que paralelamente satisface todos los requisitos básicos para hospedar vida”.
El análisis de datos de espectrometría de la sonda Cassini, que se obtuvieron tras haber orbitado Saturno por casi dos décadas hasta 2007, cuando dicha sonda se estrelló de manera deliberada contra la superficie del planeta, sirvió para confirmar la presencia de moléculas orgánicas.
Se registran también partículas de Hidrógeno
Tanto el vuelo efectuado por Cassini en 2015 alrededor de esta luna, así como otros tantos, sirvieron para detectar hidrógeno molecular en una de las emisiones de Encélado, así como un líquido masivo debajo de su superficie. El descubrimiento de hidrógeno es de gran relevancia, ya que los investigadores afirman que este es el elemento que los microbios extremófilos que habitan cerca de las ventilas hidrotermales, utilizan para sintetizar los nutrientes que requieren para sobrevivir.
Hunter Waite, el autor principal del estudio, recalcó que el objetivo es buscar una fuente de alimento para estas bacterias. Posteriormente se preguntó sobre los compuestos de ese océano. Este trabajo presenta todas las posibles opciones sobre la complejidad de Encelado, que está muy lejos de nuestras expectativas. Explicó el científico.
