La comunidad científica está de enhorabuena. Los datos del satélite Gaia, referidos a sus mediciones entre junio de 2014 y mayo de 2016, se han publicado y dan lugar a un preciso mapa de nuestra galaxia.
Pero la misión continúa y nuevos datos siguen llegando. Lo que hoy son datos revolucionarios y precisos serán completados con nuevas observaciones y la publicación de nuevos datos. Se piensa que su vida útil rematará en 2020 y se proponen nuevos satélites que sucederán a Gaia y estarán mejor equipados.
Un mapa más preciso y completo
Uno de los detalles que definen Gaia y su misión es que hace barridos completos del cielo.
Aporta datos de objetos en movimiento, tanto cercanos como lejanos. Y eso arroja grandes masas de datos sobre nuestra galaxia.
El procesamiento de los datos es una tarea que se ha agilizado con los años, pero que sigue consumiendo tiempo y recursos de las instituciones. Siempre toca esperar entre la recepción de los mismos en tierra hasta su procesamiento y la publicación de los resultados.
Por eso es normal que el catálogo que ahora se publica sea de entre el 2014 y el 2016.
¿Cuáles son algunas de las maravillas que pueden consultarse? Desde las posiciones y movimiento de 14 000 asteroides (dentro del Sistema Solar) hasta datos de color, química y posición de 1 300 millones de estrellas. También, varios millares de cefeidas (estrellas pulsantes), datos de galaxias cercanas a la nuestra y la posición de 1 700 millones de estrellas (tanto de nuestra galaxia como de otras cercanas).
Solo son algunos de los datos disponibles para la consulta de cualquiera con curiosidad y conexión a internet. ¡Y los responsables afirman que el montante no nos daría más que información sobre el 1% de nuestra Vía Láctea! Esto nos da una idea de lo mucho que queda por investigar.
De todas maneras, el aumento de información ha sido tal que se ha realizado la siguiente comparación: hasta ahora teníamos un mapa de 3 calles cercanas a nosotros, pero, con las nuevas aportaciones, ya lo tenemos de toda la ciudad.
Are you enjoying the extraordinary data from #GaiaDR2? Spare a thought for the amazing teams from the @ESAesdc archive (left) and computer support (right) at ESA's #ESAC site in Spain, who opened the @ESAGaia archive today ✨✨✨✨💻 pic.twitter.com/Cm7l9sni5i
— ESA Science (@esascience) 25 de abril de 2018
La gran importancia de Barcelona
Diferentes instituciones de Cataluña llevan gran parte del peso de la misión, en lo concerniente al archivo y elaboración de este ingente catálogo galáctico, además del procesamiento de los datos recibidos desde el satélite.
Participan:
- Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB), adscrito all Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC)
- Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS)
- Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC)
Una misión en marcha
La misión pertenece a la Agencia Espacial Europea (ESA) y el satélite Gaia fue lanzado en 2013. Su vida útil se alargó, cosa que sucede muchas veces, y se decidió la continuidad hasta 2020, año en que debería ponerse en funcionamiento un satélite de la NASA con la misma finalidad, aunque con diferentes sistemas de observación. Y alguno de los responsables españoles sueña con un Gaia 2, dotado de sistemas infrarrojos, que pudiera comenzar a funcionar en 2030.
La publicación de 22 meses de observación se irá complementando con nuevos datos, publicaciones especializadas y aportaciones públicas. Estamos un gran acontecimiento astronómico.
