La leptospirosis es una enfermedad transmisible, de distribución mundial que afecta al ser humano y una variedad de especies de animales domésticos y silvestres, causada por bacterias del género Leptospira. En humanos puede causar infección asintomática, enfermedad de leve a moderada con signos inespecíficos o una forma ictérica grave, conocida como Síndrome de Weil.
Leptospira interrogans y otras especies patógenas
Originalmente, se pensaba que Leptospira interrogans era la única especie del género capaz de producir enfermedad. Sin embargo, actualmente se conocen más de 230 serovariedades divididas en al menos 23 serogrupos, todas pertenecientes a la especie L.
interrrogans. Más recientemente, se has descubierto otras especies patógenas como L. kirscheneri, L. borgpeterseneii, L. santarosai, L. noguchii, L. weilii, L. alexanderi y L. alstoni.
Clasificación de las leptospiras
El descubrimiento de nuevas especies mediante técnicas de genética molecular, ha permitido clasificar al género en tres grupos: patógenos, intermedios y saprófitos. Las leptospiras patógenas son capaces de producir enfermedad en humanos y animales (Ej.: L. interrogans); las leptospiras saprófitas o ambientales son consideradas apatógenas para el hombre y los animales o ambientales (ej.: L. biflexa); mientras que el grupo intermedio (Ej.: L. wolffii) está constituido por las especies a las que no se les ha podido comprobar su poder patógeno.
El hallazgo reciente: Leptospira venezuelensis
Recientemente, un grupo de científicos del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), el Institut Pasteur Montevideo de Uruguay e Institut Pasteur Paris, Francia, han descubierto una nueva especie de la bacteria Leptospira, la cual puede infectar a seres humanos a través del contacto indirecto con roedores y otras especies animales.
El anuncio de este hallazgo a la comunidad científica mundial fue recientemente publicado en febrero de este año, en el International Journal of Systemic and Evolutionary Microbiology.
Utilizando la técnica de Secuenciación de Nueva Generación, los científicos lograron identificar tres cepas bacterianas pertenecientes al género Leptospira, las cuales denominaron: CLM-U50T, CLM-R50 y IVIC-Bov1.
Estas fueron aisladas a partir de un paciente con leptospirosis, una rata doméstica (Rattus norvegicus) y una vaca (Bos taurus), respectivamente, en Venezuela.
Las cepas fueron clasificadas en el grupo de leptospiras “intermedias”, y con base en sus características genómicas, fueron designadas como una nueva especie de este género, ya que comparten más de un 99% de semejanza entre las tres cepas aisladas, pero con una similitud genética menor al 89% en comparación con otras especies de leptospiras previamente descritas. En vista de esta evidencia se consideró que los tres aislados representan una especie nueva, a la cual se le bautizó como Leptospira venezuelensis sp.
Este hallazgo puede conllevar a un replanteamiento en la clasificación del agente causal y contribuirá a discernir los mecanismos patogénicos de este género de bacterias.
