El equipo encabezado por el farmacéutico y bioquímico español Juan Carlos Izpisua Belmonte ha logrado insertar células madre humanas en embriones de cerdo e introducirlas en una hembra de cerdo, donde 186 de los 2000 híbridos creados se desarrollaron. Estos híbridos o quimeras permanecieron en el organismo de la cerda durante 28 días, los que corresponden a un tercio del embarazo de los cerdos. Pasado este tiempo los científicos acabaron con el experimento por problemas inesperados aunque nunca hubieran dejado nacer a estos organismos por las implicaciones éticas que podría tener que nacieran los híbridos, que consideran que es algo que debe decidir la sociedad.
Explican que el objetivo de la investigación es poder crear tejidos u órganos funcionales que podrían ser trasplantados a humanos y no serían rechazados ya que podrían ser generados a partir de las células del receptor. Los científicos creen que en un periodo corto de tiempo será posible y así se podrá satisfacer la demanda mundial de órganos además de poder ser utilizado para probar fármacos para humanos.
Pero Hiromitsu Nakauchi, investigador de células madre de la Universidad de Stanford en California, dice que el bajo número de células humanas en las quimeras porcino-humanas significa que los híbridos están todavía muy lejos de servir a cualquier propósito útil, como los donantes de órganos.
"Es un buen intento, pero el resultado parece ser más bien negativo", dice. El grupo de Nakauchi está utilizando métodos similares para crear quimeras humano-ovejas, en parte porque sospecha que los embriones de ovejas pueden ser capaces de captar células humanas mejor que los embriones de cerdo. Pero Wu, dice que los cerdos probablemente serán los mejores donantes de órganos, porque sus grandes tamaños de camada permitirían una producción más rápida de órganos.
Los órganos de los cerdos también están cerca del mismo tamaño que los humanos.
A la vista de estos sucesos quizás vaya a ser posible en el futuro cultivar tejidos y órganos humanos en otros organismos pero por el momento no vamos a encontrarnos cerdos humanoides por la calle.
