El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa originada por diversas causas entre las cuales se encuentran la genética, el control del sistema cardiovascular, la edad y los hábitos de vida. Esta patología se caracteriza por presentar una fase prolongada sin evidencia de síntomas (veinte años antes de la manifestación de las primeras fallas de memoria). A pesar de los esfuerzos de los científicos, aún no se ha encontrado tratamiento para esta enfermedad.
Se estima que en España, al menos unas 800.000 personas padecen de pérdidas de memoria, y 146 millones, en todo el mundo. En la mayoría de los casos, se han detectado que este síntoma es causado por el Alzheimer. La Organización Mundial de la salud, alerta que esta cifra pudiera triplicarse en 2050, debido a que la esperanza de vida está aumentando en el mundo.
En lo que a genética se refiere, se ha demostrado en 99% de los casos que el Alzheimer no es hereditario. Sin embargo, existen algunos genes que pudieran contribuir al padecimiento de esta enfermedad. Como es el caso del gen ApoE4.
Investigación de la Fundación Pasqual Maragal
Un grupo de científicos del centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragal, han detectado alteraciones morfológicas cerebrales en personas sin ningún padecimiento cognitivo, que son portadores del ApoE4 (gen responsable del desarrollo del Alzheimer), mediante la realización de pruebas de resonancia magnéticas.
No obstante, este gen lo tienen todas las personas, y puede presentarse de distintas formas dependiendo de la combinación de alelos (versiones del gen) 2, 3, 4; en este caso, el alelo 4, que es el responsable de que exista mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad neurodegenerativa, debido a que estudios previos han demostrado que está relacionado con la acumulación de una proteína conocida como betaamiloide y el deterioro cognitivo.
Así pues, las personas que tienen mayor riesgo de padecer esta enfermedad son aquellas que presentan dos copias del alelo 4, aunque no quedan totalmente exentas las que presentan una copia.
Análisis de las pruebas
Después de analizar las imágenes cerebrales de las personas sometidas al estudio, se halló que a mayor presencia del alelo 4, menor será la presencia de sustancia gris en áreas cerebrales como el hipocampo, donde comienza la neurodegeneración en el alzhéimer, por ello se vincula con esta enfermedad.
Según el Dr. Raffaele Cacciaglia, autor principal del estudio, esta investigación también permitió las alteraciones en el volumen de sustancia gris cerebral comienzan a desarrollarse a partir de los 60 años de edad, etapa que coincide con el inicio de la acumulación de betaamiloide en el cerebro.
Por su parte, su colega el Dr. José Luis Molinuevo, señala que este estudio representa un paso más hacia la prevención de este mal, ya que permite mejorar los ensayos clínicos.