Más de una de cada 10 muertes en el mundo durante la tercera semana de 2018 fue por influenza o neumonía, según los datos publicados el viernes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). La neumonía, o inflamación de los pulmones causada por una infección, es una complicación común de La gripe que puede ocasionar la hospitalización e incluso la muerte.
Cómo la gripe conduce a la neumonía
La gripe puede causar neumonía de dos maneras. En primer lugar, el virus de la gripe en sí puede infectar los pulmones, causando lo que se llama neumonía viral.
En segundo lugar, la gripe debilita el sistema inmunitario y daña el revestimiento del tracto respiratorio, lo que puede facilitar que ciertas bacterias infecten los pulmones y causen neumonía bacteriana.
Los expertos no están seguros exactamente qué porcentaje de las personas que contraen la gripe desarrollarán neumonía, en parte porque los síntomas de ambos pueden ser similares y no existe una prueba de laboratorio definitiva para la neumonía. Las estimaciones del número de pacientes con gripe que también desarrollan una infección bacteriana, por ejemplo, varían desde un mínimo del 2 por ciento hasta un máximo del 65 por ciento, según un análisis.
Pero las personas con mayor riesgo de una complicación grave de la gripe incluyen niños pequeños, mujeres embarazadas y adultos mayores, cuyos sistemas inmunes tienden a ser más débiles, así como personas con ciertas condiciones de salud subyacentes, como enfermedad pulmonar, enfermedad cardíaca, trastornos de la sangre (como la anemia de células falciformes), diabetes, enfermedades inmunosupresoras (como el VIH) o afecciones como el cáncer que requieren medicamentos inmunosupresores.
Aquí están los pasos para prevenir y diagnosticar la neumonía.
Obtén una vacuna contra la gripe
La mejor forma de protegerse contra la neumonía relacionada con la gripe es evitar la gripe en sí. El CDC todavía recomienda que las personas se vacunen contra la gripe si no lo han hecho aún, "incluso a esta altura de la temporada", dice Schuchat.
Aunque la vacuna no protege perfectamente contra la gripe, sí reduce las posibilidades de contraer la enfermedad. Además, la evidencia sugiere que incluso si contrae la gripe, la vacuna puede disminuir la gravedad de la enfermedad. Eso, a su vez, significa que tiene menos posibilidades de desarrollar una infección bacteriana secundaria, dice Todd Rice, MD, director médico de la UCI médica en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
Considere una vacuna antineumocócica
Las bacterias neumocócicas, que causan algunos casos de sepsis y meningitis, así como neumonía, pueden ser responsables de alrededor de un tercio de las infecciones bacterianas relacionadas con la gripe. Actualmente hay dos vacunas que se recomiendan para algunos grupos de alto riesgo como protección contra todo tipo de enfermedad neumocócica, incluida la neumonía. Sin embargo, tenga en cuenta que estas vacunas no son perfectas. Existen casi 100 cepas diferentes conocidas de bacterias neumocócicas, muchas más de las incluidas en las vacunas. Pero aún es importante que las personas vulnerables las reciban, para reducir sus posibilidades de sufrir una enfermedad grave.
Reduzca su exposición a las bacterias
Es una buena idea quedarse en casa si tiene gripe para evitar propagar la infección a otros. Pero quedarse en casa hasta que se sienta bien otra vez también puede ayudarlo a protegerse contra la neumonía. Esto se debe a que cuanto más se pierde en la comunidad, mayores son las probabilidades de que se exponga a la bacteria neumocócica al obtenerla en sus manos y tocar su cara.
La exposición a este patógeno cuando su sistema inmunológico ya está debilitado por la gripe puede facilitar la aparición de una infección bacteriana. Y aunque siempre debe ser diligente sobre lavarse las manos, es por eso que es especialmente importante lavarlos con frecuencia cuando se está recuperando de la gripe.
Debido al daño que causa a sus pulmones, fumar cigarrillos también puede aumentar la probabilidad de que desarrolle neumonía.
Conozca los signos y actúe rápido
Los signos de la neumonía bacteriana relacionada con la gripe son distintivos: por lo general, comenzará a recuperarse de la gripe y se sentirá mejor, antes de desarrollar repentinamente una nueva fiebre y empeorar nuevamente. Si eso sucede, debe consultar a su médico de inmediato o visitar una sala de emergencias. La neumonía bacteriana a menudo se puede tratar con antibióticos.
Retrasar el tratamiento de la neumonía bacteriana puede aumentar su riesgo de enfermarse gravemente, por lo que no debe esperar si inesperadamente empeora. También debe visitar la sala de emergencias si comienza a tener problemas para respirar, otro signo de emergencia de neumonía viral o bacteriana.
La neumonía viral a veces puede ser más difícil de detectar, porque probablemente no incluya un período revelador de mejoría temporal. Al principio tendrá un caso típico de gripe, pero en lugar de mejorar después de unos días, continuará sintiéndose peor, su fiebre no se irá y puede tener problemas para respirar.
Cualquier persona que tenga dudas sobre si tiene neumonía debe llamar a su médico de inmediato y preguntar si debe pasar para ser evaluado. Para niños menores de 5 años, adultos mayores de 65 años y cualquier persona con un problema de salud subyacente, es especialmente importante llamar al médico tan pronto como aparezcan los síntomas. Los antivirales pueden disminuir la duración y la gravedad de la enfermedad, pero funcionan mejor cuando se comienzan dentro de las 48 horas de la aparición de los síntomas.
