En la medina de Fez, en Marruecos está la Universidad Al-Karaouine que desde el año 859 después de Cristo y según los récords mundiales es la más antigua de la historia y aun sigue abierta. Otras universidades como la Bologna de Italia datan de 1088. Así que esta universidad ubicada en el centro de la medina de Fez que son calles como un laberinto es la más antigua.
Es cierto que existen sitios de estudios más antiguos como en la India y algunas civilizaciones que empezaron a impartir conocimiento hasta miles de años antes de Cristo, pero la Universidad AL-Karaouine sigue impartiendo clases, las otras no.
Tiene una mezquita, una biblioteca y el centro de estudios conectados entre sí por calles.
Una mujer da comienzo a la universidad más antigua
Lo más sorprendente es el nacimiento de este centro de estudios. Todo empieza cuando una emigrante de nombre Fátima al-Fihri quien era de Túnez se va a vivir a esta ciudad marroquí junto a su familia víctima del exilio.
Invirtió el dinero de su herencia junto con su hermana después de la muerte de su padre en construir un lugar para expresar las creencias religiosas y otro para educar a las personas de Fez. Según la opinión de expertos posiblemente la construcción de la universidad duro unos 2 años, aunque con el paso del tiempo se fue transformando en un centro de educación con mucha fama.
Inicialmente se enseñaba solo religión, pero poco a poco se fueron agregando otros estudios avanzados como medicina y astronomía. Oficialmente fue nombrada como la Universidad de Al Qarawiyyin en 1965. Entre algunas personas muy conocidas que estudiaron en esta universidad está el Papa Silvestre II quien posiblemente después de estudiar allí llevó los números árabes a Europa
La biblioteca de la Universidad de Al Qarawiyyin
En la biblioteca hay objetos de mucho valor como una copia del Corán del siglo IX. Algunas dinastías agregaban libros de la Edad Media, entre los que están 20.000 libros escritos a mano y otras 4.000 obras desconocidas. Debido a las guerra en algunos países árabes se han destruido importantes bibliotecas por lo que la biblioteca de Al Qarawiyyin es actualmente una de las más importantes del mundo árabe.
También es sorprendente que fue una mujer la que dio comienzo a la universidad más antigua aún en funcionamiento, ya que por lo general en aquellos tiempos no era muy común que las mujeres emprendieran estudios avanzados, aunque en realidad la cantidad de mujeres aumentó en estos últimos años debido al avance que ha habido en esos lugares a la promoción de aprender y educarse.