Una nueva técnica de producción de papel promete reducir la dependencia de la industria en la madera. Los investigadores han desarrollado una forma de convertir el estiércol de vaca y elefante en papel. Los métodos tradicionales de producción de papel implican la descomposición química y mecánica de la madera en bruto en pulpa que puede transformarse en productos de papel, lo que puede ser un proceso que consume mucha energía.
Los estudios tienen grandes expectativas
Como explicaron los investigadores el miércoles en la reunión nacional anual de la American Chemical Society en Nueva Orleans, los animales pueden salvar la energía de la industria papelera al realizar las funciones de descomposición por sí mismos.
"Los animales consumen biomasa de bajo grado que contiene celulosa, la mastican y la exponen a enzimas y ácido en el estómago, y luego producen abono", dijo en un comunicado de prensa Alexander Bismarck, profesor de materiales avanzados en la Universidad de Viena. "Dependiendo del animal, hasta el 40 por ciento de ese estiércol es de celulosa, que luego es de fácil acceso". El nanopapel producido por el procesamiento de estiércol animal podría usarse para fabricar una variedad de productos
En África, santuarios, reservas y parques nacionales albergan miles de elefantes. El estiércol está disponible en cantidades masivas. Lo mismo ocurre con los ranchos ganaderos en Europa y América del Norte.
Un tratamiento con solución de hidróxido de sodio ayuda a separar la lignina y las impurezas, incluidas las células muertas, de la celulosa. La celulosa separada se blanquea con hipoclorito de sodio. No se necesitan procesos adicionales para descomponer las celulosas antes de su entrada en los métodos tradicionales de producción de papel.
El proceso de digestión dentro de las entrañas de las vacas y los elefantes trabaja para moler la celulosa en nanofibras.
Aun así, todavía queda mucho trabajo por delante
"Se necesita mucha energía para moler la madera y hacer nanocelulosa", dijo el investigador postdoctoral Andreas Mautner. "Puedes reducir el número de pasos que necesitas realizar, simplemente porque el animal ya masticó la planta y la atacó con ácido y enzimas. Creas económicamente una nanocelulosa que tiene las mismas o incluso mejores propiedades que la nanocelulosa de la madera, con menos energía y el consumo de productos químicos”.
Los científicos actualmente están explorando la posibilidad de combinar su proceso de derivación de nanocelulosa con otras tecnologías que convierten el estiércol animal en fuentes de combustible.
