Desarrollado en la Universidad de Columbia por la profesora Elizabeth Hillman, la técnica se denomina microscopia de excitación plana por barrido confocal alineado (SCAPE), sus requerimientos son mínimos y no precisa el montaje de la muestra. El microscopio escanea una lámina de luz a través de la muestra, por lo que no es necesario colocar la muestra o el objetivo del microscopio.
Ofrece capacidad para realizar imágenes 3D en tiempo real con resolución a nivel celular, por lo que supone un gran avance en la investigación biomédica y en el campo de la neurociencia. Con SCAPE, se podrán ver imágenes complejas de seres vivos, como neuronas activándose en el cerebro de roedores, larvas en frutas y células moviéndose en el corazón del pez cebra mientras está latiendo espontáneamente.
Esta nueva técnica podría combinarse con la optogenética y otros procedimientos de manipulación de tejidos.
También se podría utilizar para obtener imágenes de la replicación celular, función y movimiento en tejidos intactos, cultivos celulares 3D y construcciones de ingeniería tisular; así como imágenes dinámicas en 3D en microfluidos y en sistemas de citometría de flujo. Hillman tiene en proyecto explorar las aplicaciones clínicas de SCAPE, como vídeo 3D en microendoscopias e imágenes en cirugías.
