A simple vista alguien puede pensar que un edificio muy alto se cae fácilmente cuando ocurren los movimientos sísmicos o son muy intensos. Sin embargo si lo analizamos desde la perspectiva de un ingeniero lo más probable es que nos sorprenda el hecho de que en realidad no importa la altura, lo importante es que esté diseñado para soportar.
El diseño de edificios de gran altura
Un edificio es como una masa gigante. A su vez cada nivel o piso es una masa también. Si la forma geométrica del edificio es regular, posiblemente el centro de esa masa puede ser localizado fácilmente.
Si la construcción es cuadrada o rectangular el centro de masa puede coincidir con el centro de rigidez que es donde inciden las fuerzas laterales .
Existen programas para ordenadores que diseñan cualquier construcción usando métodos matemáticos y físicos. Por ejemplo el centro de masa o centro de gravedad nos recuerdan al cuerpo humando. Una persona de salud normal mantiene el equilibrio a pesar de que las piernas tienen una longitud considerable. Si nos empujan por la espalda con una fuerza menor o igual a nuestro peso posiblemente no nos caemos, ya que podemos soportarlo y mantenernos de pie. Mientras más fuertes sean las piernas más difícil será caerse. Algo así es con un edificio. El peso que soportan las columnas es mayor en los primeros pisos por que reciben la suma de todos los pesos superiores.
Por qué no pensar tanto en que ocurrirá un terremoto
Cuando ocurre un movimiento sísmico por lo general la estructura puede soportarlo y en algunas ni se dan cuenta las personas del evento ocurrido. Esto es debido a que la edificación está dimensionada para soportar las fuerzas sísmicas que por lo general son proporcionales a las masas del edificio.
En el caso de un terremoto la fuerza del sismo es mayor según las escalas conocidas. Quizás hay edificios que pueden caerse. Pero no por ser altos o bajos. Posiblemente el evento sísmico pasó de los límites para la cual fue diseñado el edificio. Si la ingeniería construyera todos los edificios pensando en que va a ocurrir un gran terremoto, el costo sería muy elevado y casi nadie tendría el dinero para vivir allí.
Por lo general no se esperan grandes terremotos. Cuando suceden, son casos muy raros e inesperados.
Vivir pensado que ocurrirá un terremoto es como vivir pensando que vendrá un asteroide o meteorito gigante a la tierra. Podemos estar tranquilos en que las mayorías de los edificios pueden soportar eventos sísmicos. Las autoridades normalmente hacen estudios de algunas edificaciones y les dan a los que viven allí algunos consejos de que hacer en casos de movimientos sísmicos que salgan fuera del rango normal. En la mayoría de los casos la estructura puede soportar unos minutos a que todos salgan o según la instrucción de las autoridades las personas deben buscar un lugar seguro dentro de su departamento para esperar que termine el evento sísmico.
