Los fabricantes japoneses de preservativos se están preparando para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, y ven una oportunidad de oro para exhibir sus productos ultradelgados de registro mundial. Durante años, miles de condones se han regalado a los competidores en los Juegos Olímpicos en un intento por fomentar las relaciones seguras entre los atletas más aptos del mundo. La tradición proporciona a los productores profilácticos una oportunidad de comercialización potencialmente inigualable. En Japón, los fabricantes de preservativos esperan que los Juegos Olímpicos sean una oportunidad para presentarlos a los clientes lo que consideran su innovación de medalla de oro: el preservativo ultrafino de 0.01 mm.
Pero los fabricantes de preservativos de Japón actualmente están por detrás de sus rivales a nivel internacional, y la británica Durex y la estadounidense Trojan son los mejores del mundo. El productor japonés Okamoto Industries está empatado en el tercer lugar con una unidad de condón anteriormente propiedad de la australiana Ansell, mientras que Sagami es la siguiente, según Yamashita. Sagami ha estado en el negocio desde 1934, cuando su fundador Saku Matsukawa comenzó a ayudar a otras mujeres japonesas a prevenir embarazos no deseados en un momento en que la pobreza y la escasez de alimentos frecuentaban el país. Pero después de décadas de popularidad, las ventas en Japón comenzaron a caer en la década de 2000, en parte debido al envejecimiento de la población y al aumento del número de jóvenes que permanecen solteros.
Sueño de oro olímpico
Buscando formas de revivir su fortuna, Sagami desarrolló el preservativo de 0,01 mm, que llegó al mercado local en 2013, y las ventas se han intensificado desde entonces, según el organismo industrial japonés Condom Kogyokai. Dice que las compañías japonesas produjeron alrededor de 417 millones de preservativos en 2016, el último año del que tiene cifras.
"Los condones son un medio eficaz para ayudar a las personas a protegerse de contraer enfermedades de transmisión sexual, y cuanto más delgados son, más los hombres tienden a usarlos", dijo Tomonori Hayashi, gerente de mercadeo de Okamoto, que puso su propio condón de 0.01 mm en el mercado en 2015. "Esperamos que nuestros productos sean altamente valorados en los Juegos Olímpicos de Tokio", dijo a la AFP.
Los preservativos japoneses de 0.01 mm fueron desarrollados en parte por Chiaki Yamanaka, un asistente del gerente de Sagami que es conocido por sus colegas como "Mr Condom", un apodo gracioso.
Cerca de allí, una máquina que prueba la resistencia a la fricción produce un zumbido rítmico bajo, profundamente poco romántico. Los condones deben ser capaces de resistir la fricción de al menos 100,000 empujes, dice la compañía. No han probado un límite superior más allá de eso.
Y con grandes esperanzas de un auge olímpico, está aumentando la producción y la apertura de una nueva fábrica en Malasia para satisfacer la creciente demanda. En el extravagante distrito de Harajuku en Tokio, Koji Negishi miró con orgullo mientras los clientes navegaban por la amplia gama de condones disponibles en su boutique, Condomania.
Sus acciones incluyen desde variedades de sabores y texturas importadas hasta gomas ultrafinas de cosecha propia en Japón. No tiene dudas de que los visitantes extranjeros que asistan a los Juegos Olímpicos se enamorarán de los condones premium de Japón. "Los condones más delgados que los de ultramar son muy populares", dijo a la AFP.
