El síndrome Hikikomori es una enfermedad que lleva a las personas a querer aislarse completamente del mundo exterior. Estas personas prefieren pasar sus días encerrados en su habitación, durmiendo la mayor parte del día y jugando a vídeojuegos, con el ordenador o bien viendo la televisión durante noche (con la consecuente alteración de los ritmos circadianos).

El nombre de este síndrome proviene de la lengua japonesa y significa "permanecer al margen, aislarse." Lleva este nombre porque inicialmente se daba solo en Japón pero a día de hoy está extendida a nivel mundial. Ete fenómeno se caracteriza por una tendencia a la apatía, la falta de comunicación entre el sujeto y los demás (incluyendo miembros de la familia) y el aislamiento total del resto del mundo. 

No es una enfermedad que aparezca de golpe sino que la persona que sufre este síndrome se va aislando de la realidad de una forma gradual y suele durar un período de al menos seis meses. Al principio la persona que empieza a padecerlo se aleja de sus amistades y de la familia. Luego no quiere salir de casa ni para ir a comprar las necesidades básicas. Incluso afecta en la personalidad y se vuelven personas inseguras, tímidas y que hablan lo mínimo posible.


Las causas de este trastorno aún no se han determinado. Ha habido mucha especulación acerca de cuáles podrían ser las razones que llevan a una persona a alejarse por completo de la realidad. Entre las posibles causas se habla de acoso escolar, las expectativas excesivas por parte de los padres o de la sociedad en la que vivimos (esta cuestión es muy importante en Japón, donde las presiones sobre los estudiantes ya son muchos fuertes desde la infancia), la voluntad de rebelarse contra la jerarquía, la invasión excesiva de tecnología en el día a día, etc. Pero no hay nada concreto por el momento.


El tratamiento del síndrome de hikikomori puede llevarse a cabo con la ayuda de un médico psiquiátrico para tratar el problema como un trastorno mental, proporcionando de este modo además de la psicoterapia, el uso de drogas psicotrópicas. Además es necesaria una aproximación a la "resocialización " y para ello es necesario que la persona que sufre este síndrome se encuentre con otras personas que también lo padecen y se les invita a realizar juntos actividades diarias que le conducen gradualmente a reintegrarse con el mundo real.