El estado de ánimo en el hotel del equipo de Liverpool fue comprensiblemente sombrío después de la derrota del Sevilla en la final de la Europa League 2016.
Se permitió a los jugadores beber, pero hubo poca conversación fluyendo esa noche en Basilea hasta que Jürgen Klopp, al final de su primera temporada como mánager, se dirigió al escuadrón. "Se sintió un horrible hace tres horas y todavía parece un horrible", comenzó. "Pero volveremos". Fue el desafío detrás de esas palabras proféticas lo que causó la mayor impresión en Jordan Henderson.
Klopp lanzó una versión ronca de "We Are Liverpool"
Fue un esfuerzo estoico teniendo en cuenta que acababa de sufrir su quinta derrota consecutiva en la final de la Copa pero, para el capitán del Liverpool, había una confianza nacida en Klopp esa noche que ha apuntalado el progreso hasta la final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid. Es la creencia de que la próxima vez, esta vez, Liverpool estará listo. "Fue la peor sensación", recuerda Henderson, un sustituto inutilizado ante el Sevilla que se lesionó los ligamentos de la rodilla en los cuartos de final en el Borussia Dortmund.
"Recuerdo que después del juego, el gerente estaba obviamente decaído, pero cuando regresamos al hotel tenía algo diferente sobre él. Estaba orgulloso de los jugadores que llegaron a la final y de lo mucho que hemos mejorado desde que entró. Tenía, sentí, una visión de que en el futuro llegaríamos a otra final. "Obviamente estaba decepcionado con el resultado, pero miró la imagen más grande y el futuro y sintió que podría ser un gran momento en nuestras carreras si supiéramos de la experiencia. Tenía algo sobre él que te hacía sentir que era el comienzo de algo, que había algo que podía llevar adelante y usar para llevar al equipo a otra final. Y, si llegamos a otra final, estaríamos listos ".
Hay otro caso en la campaña de Champions League del Liverpool que se remonta a Basilea
Después de esa derrota por 3-1, Klopp afirmó que su equipo había "perdido la fe en nuestro estilo de juego". A lo largo del emocionante avance en Kiev, se ha convertido en el mantra del manager que Liverpool debe ser valiente, y fue la calidad que identificó como la clave para la victoria sobre el Manchester City y Roma.
El mensaje, sin duda, se repetirá antes que el Real Madrid, pero ya está integrado en sus jugadores.
"El Real Madrid es un equipo de ganadores", dice Henderson. "Individualmente tienen jugadores de clase mundial en todo el campo. Encuentran una manera de ganar y eso es lo que hacen los mejores equipos. Eso es lo que tenemos que hacer durante el fin de semana, solo seguir haciendo lo que hemos estado haciendo a través de la campaña. Hemos sido brillantes. En el día tenemos que ser valientes y jugar como sabemos que podemos. Si hacemos eso, podemos lastimarlos”.
Henderson se convertirá en el quinto hombre en la historia del Liverpool en levantar la Copa de Europa si el equipo de Klopp detiene la búsqueda de los titulares de una tercera Liga de Campeones consecutiva.
El jugador de 27 años puede ser discreto en comparación con Emlyn Hughes, Phil Thompson, Graeme Souness y Steven Gerrard, pero comparte la mentalidad única que permitió a sus predecesores alcanzar la cima del Fútbol europeo.
Como él dice: "Vencer al City fue una sensación increíble, pero lo más importante es que todavía no hemos ganado nada y eso es en lo que te juzgan como equipo. En 20 o 30 años, la gente mirará atrás y dirá que el Liverpool ganó la Copa de Europa en 2018, y no que calificaron para la semifinal o la final. Lo más importante para nosotros es ir un paso más allá y ganar.
"Nunca se sabe lo que sucederá en el fútbol. Espero que haya muchas más oportunidades en los próximos años para nosotros porque creo que somos lo suficientemente buenos, tenemos un gerente de clase mundial y estamos yendo en la dirección correcta. Pero esta es nuestra primera final en un tiempo y superar ese primer obstáculo como equipo y ganar la Liga de Campeones sería un gran paso. La creencia de que obtendríamos realmente nos puede colocar en una buena posición durante los próximos años para la Premier League, Champions League, FA Cup”.