Muchas personas visitan el Parque Nacional Timna de Israel para admirar sus formaciones rocosas, pero la historia completa de este lugar solo se puede experimentar dirigiéndose bajo tierra.
En el desierto del Néguev de Israel, un camino lateral conduce a un valle rodeado de acantilados rojos, púrpuras y marrones. Ahora forma parte del Parque Nacional Timna.
Este valle es famoso por su paisaje irregular tallado por el viento y el agua durante muchos milenios
Turistas y geólogos por igual visitan el parque para admirar formaciones rocosas con forma de setas gigantes, elegantes pilares y delicados arcos.
Tan sorprendente como es el paisaje, la historia completa de este lugar, y la razón por la cual las personas acuden en masa a este paisaje áspero en tiempos prehistóricos, solo se puede experimentar dirigiéndose a la clandestinidad.
El Parque Nacional Timna fue una vez uno de los centros de producción de metales en el mundo antiguo
Allí permanecen miles de pozos de minería y túneles para cosechar el cobre incrustados en las piedras.
Los pasamanos metálicos ayudan a los visitantes a navegar unos pocos metros por una ladera empinada para entrar a la mina, un pasadizo estrecho con techos tan bajos que las personas tiene que gatear para poder entrar.
Los rayos de luz penetran por el túnel desde las aberturas de la erosión que han surgido a lo largo de los años, dejando al descubierto las puntuaciones verticales en las paredes que dejaron las herramientas de piedra utilizadas para tallar la cavidad en la Tierra.
Los mineros trabajaron en condiciones muy duras en el desierto, un lugar sin agua y realmente sin nada", dijo el Dr. Erez Ben-Yosef, profesor de arqueología en la Universidad de Tel Aviv y director del Proyecto Central Timna Valley , un proyecto de investigación interdisciplinaria sobre la historia de la producción de cobre en la región.
Esta mina, y las demás en el área, siguen las vetas turquesa horizontales de cobre que serpentean a través del suelo al sur del Mar Muerto tanto en Israel como en Jordania.
Hace miles de años, los mineros cincelaron este mineral de cobre, lo sacaron de las minas y luego lo calentaron para extraer un Metal brillante que se usaba para hacer cuentas, colgantes y otros artículos decorativos.
Fue uno de los primeros ejemplos de personas que obtuvieron metal de piedra
Gracias al clima seco, Timna se encuentra entre las minas antiguas mejor conservadas del mundo.
"Puedes ver todo. Puedes tocar las cosas que quedaron en Timna hace 3.000 a 4.000 años ".
Aparte de minas como esta, algunas herramientas de sílex y montones de rocas que quedaron del proceso de fundición, estos primeros mineros no dejaron mucho atrás. "Sabemos muy poco sobre estos primeros mineros", dijo el Dr. Ben-Yosef. "No tenemos nombres para ellos. Simplemente sabemos que eran personas locales que trabajan con herramientas de piedra muy simples ".
Las cavernas y los pozos en todo el Parque Nacional de Timna revelan miles de años de historia minera
Evidencia se ha encontrado que une a estas minas con las del antiguo Egipto del Imperio Nuevo, que existía desde el 16 al 11 siglos antes de Cristo. El cobre de aquí enriqueció la serie de faraones de Ramsés que lo usaron para todo, desde armas hasta joyas.
Sin embargo, la evidencia adicional muestra que la minería aquí alcanzó su punto máximo varios cientos de años después. La datación por radiocarbono de alta resolución de semillas y otras materias orgánicas dejadas en los campos de trabajo de los mineros indica que las minas estuvieron activas entre los siglos XI y IX antes de Cristo, dando crédito a las teorías de que Timna era la fuente de cobre para el templo bíblico del Rey Salomón en Jerusalén.
Hasta hace poco, los expertos suponían que el trabajo manual extenuante había sido realizado por esclavos
Pero los hallazgos arqueológicos en los últimos años, incluyendo telas teñidas de alta calidad preservadas por el clima seco, indican que los trabajadores metalúrgicos fueron empleados en lugar de esclavos. Los restos de huesos de ovejas y cabras, así como la fecha y las aceitunas también sugieren que los trabajadores comieron una dieta rica en alimentos que generalmente no se encuentran en el desierto.
En este momento, la gente había aprendido cómo dar forma al cobre encontrado en las minas de Timna en herramientas y armas, y cómo mezclarlo con estaño para crear bronce, un material mucho más fuerte.
La evidencia de esta temprana metalistería se encuentra en exhibición en museos de todo el mundo. El Museo Eretz Israel de Tel Aviv tiene la mayor colección de artefactos de Timna, incluidos los cinceles de cobre utilizados para la minería y una serpiente de bronce hallada en un templo local.
"Cuando ves las cosas que hicieron, entiendes por qué todo este trabajo en las minas valió la pena", dijo el Dr. Ben Yosef
Se puede acceder a las minas durante el horario de apertura del parque sin guía ni arreglos previos. Mientras que la caverna ofrece un respiro fresco del calor.
El paisaje es impresionante, por decir lo menos, pero no tan fascinante como lo que dejaron atrás algunos de los primeros mineros del mundo.
