El Primer paso de muchos
Cirujanos, hoy en día, hacen uso de una variedad de instrumentos de sujeción para manipular los elementos dentro de nuestros cuerpos a la hora de operar. Por ejemplo, distintos tipos de pinzas de presión que se utilizan para tomar y manipular tejido, o instrumental de diéresis -ejemplo escalpelo, bisturí o tijeras. Los cirujanos necesitan ser verdaderamente cuidadosos para evitar cualquier daño innecesario a los tejidos, y gracias a Xuanhe Zhao -profesor asociado del MIT en los departamentos de ingeniería civil y ambiental- esto podría ser mucho más simple.
Xuanhe Zhao, ideó una serie de gadgets o -aparatos- robóticos hechos de hidrogel, cada uno fabricado en forma de cubos entrelazados con el interior hueco. Para activar el mecanismo, una bomba jeringa inyecta agua en el robot en determinadas combinaciones para lograr que se curve o se estire, produciendo movimientos rápidos a la vez que firmes. Uno de estos robots de sujeción, similar a una mano con cinco dedos, demostró su destreza al sujetar -y luego soltar sin haberle ocasionado ningún daño- a un pez dorado.
Aquí el video del robot tratado en el párrafo anterior: https://youtu.be/F6vSHmHw1gw
Recetas para estos robots
Durante los últimos 5 años, el equipo del profesor Zhao se ha encargado de la investigación de “recetas” de hidrogel, combinando diferentes soluciones de polímeros en agua, y utilizando una técnica -inventada por ellos- para fabricar materiales resistentes, a la vez que elásticos.
También desarrollaron formas de adherir estos hidrogeles a materiales varios, como vidrio, metal, cerámica, etc.
El equipo se dio cuenta que la suma de todas estas características les podía permitir crear robots suaves, delicados y precisos. Se había probado antes a crear mecanismos similares a partir de sustancias similares a la silicona, pero esta no resulta tan biocompatible como el hidrogel, que está compuesto en su gran mayoría por agua, y es por tanto naturalmente más seguro.
El equipo del profesor Zhao está ahora trabajando en colaboración con equipos médicos, en busca del desarrollo y la implementación de “manos” de hidrogel con la capacidad de manipular órganos o tejidos durante cirugías. Xuanhe Zhao dijo –“el hidrogel es suave, húmedo, biocompatible y pueden formar interfaces más amigables con los órganos humanos”-
Existen, cara al futuro, una incalculable cantidad de aplicaciones para que estos delicados pero precisos robots. Aplicaciones con las que podrían salvarse miles de vidas, que, debido a la complejidad de ciertas cirugías, hoy resulta imposible. Para la tecnología del mañana parece que nada será imposible.
