Fue un encuentro donde la selección de Bélgica se veía sorprendida por el nivel de juego colectivo demostrado por Japón durante buena parte del primer tiempo y en algunos minutos de la segunda mitad. Después de estar abajo en el marcador 2 a 0 , los belgas sacaron sus armas y lograron una épica remontada, volteando el marcador y mandando a casa a la selección de Japón con marcador final de 2 a 3.
Luego de clasificarse a octavos de final beneficiados por el Fair Play, la selección de Japón llegaba sin las presiones del favoritismo al encuentro. En el otro lado del terreno de juego, la selección de Bélgica que lucía como la gran favorita tras clasificarse como primera de grupo y con récord perfecto, parecía tener muy fácil su pase a los cuartos de final.
La primera mitad del choque
Sin embargo, en un primer tiempo de “toma y daca” y “de ir y venir”, los nipones mostraron lo mejor de su Fútbol ante los belgas quienes en ocasiones se les dificultaba descifrar el juego japonés. Así transcurriría la primera mitad de este partido con ocasiones para ambos conjuntos, quizás con cierto dominio del balón por parte de los europeos.
Los asiáticos por su parte mantuvieron mucho orden, tanto en ataque como en defensa, destacándose las actuaciones de Inui y Nagatomo por el costado izquierdo japonés; aunque sin la llegada del gol a ninguno de las dos porterías. Luego de los primeros 45 minutos, se fueron al descanso con el marcador en blanco.
Japón se va arriba
Cinco goles fueron cantados durante el segundo tiempo de este electrizante encuentro. El primero sería para la selección japonesa, en un contragolpe perfecto. Shibasaki manda un pase al espacio, el cual no puede ser despejado por la zaga belga quedando en bandeja para Haraguchi, quien define bajo los tres palos rebasando a Courtois, para el primer tanto de Japón al minuto 48.
Después del gol, los nipones no pierden la concentración y siguen sumándose al ataque. Y en el minuto 52 Takashi Inui, recibe el balón frente al área belga y despacha un certero zapatazo hacia el poste derecho que cuidaba el guardameta Courtois, marcando el segundo gol de Japón.
La remontada belga
No fue hasta el minuto 60 cuando los europeos retomaron la concentración en el juego.
Se dan dos cambios en Bélgica y entran Chadli y Fellaini.
En el minuto 70, en un córner para Bélgica, un rebote proveniente del segundo palo es recibido por Vertonghen con un cabezazo, que de manera sorprendente se transforma en el primer gol de los europeos. Seguidamente en el minuto 73, Fellani recibe un magnífico centro de Hazard para colocar de cabeza el gol del empate. Y empezamos de nuevo.
Con un aire de prórroga en el ambiente, pero con ataques constantes de ambos equipos, en el minuto 93 se da un contrataque belga precedido por un tiro de esquina atrapado por Courtois. El cancerbero pone el balón rápidamente en juego. Meunier quien se fue por la derecha, puso un centro a ras del césped que Lukaku dejó pasar y Chadli remató al segundo palo convirtiendo el gol que le daba la victoria a Bélgica.
Asi fue cómo Bélgica pasó a cuartos de final derrotando a Japón de manera electrizante. Los europeos siguen en la carrera por la Copa FIFA Rusia 2018, ratificándose como uno de los favoritos para alzar la copa y se enfrentarán a Brasil para ver quién pasa a las semifinales.
