Durante los años setenta, la innovación tecnológica se irá imponiendo como criterio que en una primera etapa pretende ser un elemento clave para capear la llamada crisis del petróleo de principios de la década, para seguir luego como un elemento de actuación que se impone y sigue hacia los ochenta. Dentro del mismo contexto habrá un gran crecimiento de las relaciones de la universidad con las empresas, en un proceso general de cambio donde la ciencia se conceptualizará como una fuente de oportunidad estratégica. Conforme nos acercamos a nuestros días, se va imponiendo el criterio de unas políticas de apoyo a la ciencia y la investigación para que puedan incidir en la competitividad industrial, con una búsqueda constante de tecnologías basadas en procesos de investigación básica.
Existen pues muchos elementos a tener en cuenta en el análisis de un tema transversal como la investigación, y etapas muy diferentes en base a los elementos que inciden en su desarrollo. Las políticas para la ciencia y la tecnología han contado tradicionalmente con los científicos y tecnólogos como actores principales en la definición y en cierta medida.
Con el paso del tiempo las necesidades y objetivos socioeconómicos se han ido convirtiendo en los elementos sustitutorios para influir en las políticas. El papel creciente del contexto de la política y el impacto de la globalización son dos elementos básicos para enmarcar el debate. Debe establecerse una relación entre los sistemas de ciencia y tecnología y los dominios políticos.
Existen diferentes grupos de interés que intervienen o pretenden intervenir en el proceso de la política, y existen diferentes estrategias de aproximación e influencia. Según Rouban (1990) es importante trabajar a partir de los diferentes sistemas de relación, de contrato, de temas y áreas de investigación, y de actores participantes.
Los sistemas nacionales de innovación han mantenido una gran repercusión como modelo explicativo. Se analizan los instrumentos y las instituciones que apoyan el desarrollo de la innovación tecnológica, buscando similitudes y diferencias entre países en sus sistemas de innovación.
