Carl Edward Sagan (Nueva York, Estados Unidos, 9 de noviembre de 1934-Seattle, Estados Unidos, 20 de diciembre de 1996) fue, sin duda, uno de los grandes referentes de la divulgación científica del siglo XX.
Cosmos, una serie inolvidable
Los que ya tenemos una edad, recordamos su labor como presentador (fue asimismo coautor y coproductor) de la popular serie de televisión de los años 80 "Cosmos: Un viaje personal", producida por el canal estadounidense PBS. En "Cosmos", Sagan nos contaba su peculiar y maravillosa visión del Universo que encandiló a 400 millones de personas de todo el mundo.
Carl Sagan, el científico
Sagan era astrofísico de formación y entre otros cargos, fue designado como Director Asociado del Centro de Radiofísica e Investigación Espacial de la Universidad Cornell en Estados Unidos desde 1972 a 1981.
Algunas de sus mayores contribuciones a la Ciencia, se deben a los trabajos que realizó como asesor del programa espacial de la NASA. Colaboró en el Programa Mariner y es especialmente recordado como uno de los diseñadores del primer mensaje enviado desde la Tierra a una posible civilización extraterrestre. Consistía en una placa de aluminio anodizado en oro con una inscripción simbólica y fue enviada a bordo de la sonda espacial estadounidense Pioneer 10 en 1972 y posteriormente en la sonda Pioneer 11 en 1973.
También colaboró en el conocido como "Disco de Oro de las Voyager", otro guiño de la Tierra a posibles compañeros en el Universo y que en este caso consistía en un disco de gramófono con sonidos e imágenes de nuestro Planeta y que fue enviado en las sondas Voyager 1 y Voyager 2 en 1977.
Sagan, fue además, uno de los grandes impulsores del programa SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, por su acrónimo en inglés) para la detección de posibles señales extraterrestres provenientes del espacio.
Carl Sagan, el divulgador
A Carl Sagan, lo recordamos también por su fabulosos libros de divulgación. Podríamos destacar (aunque es realmente difícil hacer una selección) "Un punto azul pálido", "Contacto" o "La conexión cósmica". Lo que es, quizás, menos conocido es que Sagan ganó, nada menos que un Premio Pulizter en 1978 en la categoría de Literatura General de No Ficción por su libro "Los dragones del Edén: Especulaciones sobre la evolución de la inteligencia humana".
A lo largo de su carrera recibió numerosos premios y honores, (un asteroide lleva su nombre, el 2709 Sagan), pero Carl Sagan será siempre recordado como la persona que, a muchos de nosotros, nos hizo descubrir el Universo que nos rodea.
Como solía decir, "Somos polvo de estrellas".
Un 9 de noviembre, nacía el, posiblemente, mejor divulgador científico del siglo XX. Una gran ocasión para mirar al cielo y recordar a Carl Sagan.