Han pasado catorce años desde el primer encuentro en los banquillos entre Mendilíbar y Setién, dos técnicos que forjaron su carrera durante muchas temporadas en categorías modestas, hasta alcanzar y consolidarse en la élite del Fútbol español.
Antes de llegar a Primera, Mendilíbar pasó por las categorías inferiores del Athletic, el filial bilbaíno y luego entrenó al Aurrerá, al Lanzarote o al Eibar, donde volvió para quedarse más de una década después. Setién, por su parte hizo su carrera en Santander, El Ejido, Logroño y Lugo, sin olvidar un brevísimo paso por la Selección de Guinea Ecuatorial.
Mendilíbar se llevó el duelo de modestos
En aquella época en la que ambos labraban su carrera en estadios humildes, el sorteo de la Copa del Rey quiso que en octubre de 2003 se enfrentaran por primera vez, en la ronda de 1/32 de final a partido único. Mendilíbar entrenaba al Lanzarote, de Segunda B, mientras que Setién estaba a cargo del Poli Ejido, que luchaba una categoría más arriba, en Segunda.
Sin embargo, el equipo de Setién no llevaba una buena temporada, pues se encontraba en puestos de descenso con solo un triunfo. Los de Mendilíbar, por su parte, se encontraban en mitad de la tabla del grupo IV de Segunda B.
Fue un encuentro disputado que el Lanzarote se llevó en la recta final del mismo, venciendo por 4-2 en una noche en la que un jovencísimo Salva Sevilla hizo doblete para el equipo de Setién, que terminó cayendo a causa de otros sendos dobletes de Sergio Hernández y Salas.
Aquel triunfo sirvió de estímulo para el equipo de Mendilíbar: el Lanzarote enlazó 8 victorias consecutivas en Liga tras el triunfo Copa, hasta ponerse líder de la clasificación. De hecho, el conjunto canario acabó campeón del grupo, aunque no logró subir en la fase de ascenso. Un camino totalmente contrario llevaron los almerienses.
El Poli Ejido siguió con su mala racha y Setién fue destituido en la jornada 12, acabando así su estancia en el club celeste.
El balance general sonríe a Setién
Pasaron unos 12 años hasta que Mendilíbar y Setién volvieran a encontrarse en competición oficial: fue en enero de 2016 y ya ambos eran entrenadores de Primera -Mendilíbar en el Eibar y Setién en Las Palmas-, aunque el destino quiso que volviesen a enfrentarse en Copa del Rey.
En esta ocasión, el técnico cántabro se vengó del vasco al vencerle en los dos partidos (2-3 en Eibar y 3-2 en las Islas Canarias).
Tras aquella eliminatoria copera por fin se enfrentaron en Primera División, donde han disputado tres partidos de los que Setién ganó dos y Mendilíbar uno. En total, seis encuentros en los que nunca han empatado: cuatro triunfos para Setién y dos para Mendilíbar.
El técnico cántabro decidió cambiar de aires y dejó Las Palmas por el Betis, mientras que el vasco continúa en Eibar. El lunes, séptimo duelo entre dos entrenadores de Primera a los que les une un humilde pasado en categorías modestas del fútbol español.
