El último sábado quedaron definidos los cinco representantes del continente africano para Rusia 2018. En una fase final altamente exigente, solamente Nigeria logró revalidar su pasaje mundialista y se clasificó a su tercer mundial consecutivo. Pero Argelia, Camerún, Costa de Marfil y Ghana verán el mundial desde casa, cediendo sus lugares a cuatro viejos conocidos en las Copas del Mundo: Egipto, Túnez, Marruecos y Senegal.
Egipto resucita y Túnez clasifica con lo justo
Los "faraones", dirigidos por el argentino Hector Cúper, de exitoso paso por Valencia y Mallorca, regresarán a la máxima cita futbolística tras 28 años de ausencia.
Después de caer en la final de la Copa Africana de Naciones ante Camerún, el seleccionado egipcio logró la clasificación a "Rusia 2018" tras adjudicarse el Grupo E de la tercera ronda por encima de Uganda, Ghana y Congo. La cuota goleadora aportada por el delantero de Liverpool Mohammed Salah, que marcó 5 de los 13 goles obtenidos por Egipto a lo largo de la fase clasificatoria, resultó clave en el cumplimiento del objetivo.
El combinado tunecino sufrió hasta el último minuto, pero un empate sin goles ante Libia en casa le otorgó un cupo en la Copa del Mundo del año próximo. Para ello tuvo un peso fundamental el empate logrado en Kinshasa, ante República Democrática del Congo, tras estar dos goles abajo en el marcador a una docena de minutos del final del partido.
Una victoria de los "Leopardos" hubiera modificado notoriamente el destino de ambos. Sin embargo las "Águilas de Cártago" terminaron adjudicándose el Grupo A por un punto, y de la mano de Nabil Maaloul regresan a los mundiales tras dos ediciones sin su presencia.
Marruecos y Senegal a Rusia con autoridad
Marruecos disputó por última vez un juego mundialista en 1998.
Una gran victoria ante Escocia por 3-0 quedó en el olvido por el inesperado triunfo de Noruega ante Brasil que clasificó a estos últimos y decretó la eliminación del elenco dirigido por el francés Henri Michel.
Ahora regresa a la competencia de la mano de otro entrenador de origen galo: Hervé Renard. Este experto en el fútbol africano le plantó bandera a Costa de Marfil - a quién condujo a un título continental en 2015- y la derrotó a domicilio por 2-0 para asegurarse el pasaje a Rusia 2018.
Los marroquíes cuentan con nombres interesantes y reconocidos en el fútbol europeo como Mehdi Benatia, el defensor de la Juventus, Nordin Amrabat de buen presente en Leganés, Younes Belhanda de Galatasaray o el jóven canterano de Real Madrid Achraf Hakimi.
Senegal disputará el año próximo su segunda Copa del Mundo. Su único antecedente data de Corea-Japón 2002 y aún conserva aroma a hazaña. De la mano del fallecido Bruno Metsu los Leones de la Teranga superaron la fase de grupos dejando en el camino a Francia y a Uruguay, y alcanzaron los cuartos de final donde cayeron en suplementario ante Turquía. Lejos de aquella estética demostrada por Papa Bouba Diop, El Hadji Diouf, Khalilou Fadiga y Henri Camara, Senegal ha podido asegurar su clasificación una jornada antes de final.
La repetición del duelo ante Sudáfrica por irregularidades advertidas por la FIFA en el desarrollo del original triunfo de los "Bafana-Bafana", terminó decidiendo la suerte del Grupo D en favor de los dirigidos por Aliou Cissé, protagonista relevante de aquella gesta de 2002. Un 2-0 conseguido en la primera etapa selló el pasaje de un conjunto que cuenta con figuras de buen nivel como Sadio Mane, Cheikhou Kouyate e Idrissa Gueye, para intentar hacer ruido una vez más en el mundial.
Con estos cuatro representantes, y una Nigeria que borró de la memoria las ausencias en las dos últimas Copas de África, con un notable nivel en las eliminatorias -dejó en el camino a Zambia, Camerún y Argelia en la zona más complicada de la tercera fase-, el continente africano quiere volver a generar las sensaciones inolvidables de otros tiempos. Quedaron lejos en el tiempo los bailes de Roger Milla, el talento de Jay-Jay Okocha y Nwankwo Kanu y las travesuras de Túnez, Argelia y Marruecos en los 70' y 80'. Es hora de volver a sorprender.
