Nuestra dependencia de los servicios basados en el espacio es cada vez mayor. Las comunicaciones globales, la radiodifusión, las previsiones meteorológicas, la observación de la Tierra y los sistemas de navegación y posicionamiento precisan de sistemas de lanzamiento fiables.

La ESA

Constituida en 1975 es una organización internacional dedicada a la exploración espacial. Se compone de 22 países, entre ellos España. Desarrolla lanzadores, satélites y la infraestructura de tierra necesaria. Desde 1979 sus Estados miembros pueden ir al espacio de forma independiente gracias a la familia de cohetes Ariane 6 y Vega C.

En el año 2021 se prevé que Rusia lidere la misión Luna-27. Para ello, la ESA desarrolla un sistema de aterrizaje y de evasión de peligros y un paquete de perforación y análisis de muestras.

Las telecomunicaciones por satélite son el pilar de la industria espacial. La ESA promueve el programa de Investigación Avanzada en Sistemas de Telecomunicaciones (ARTES). También desarrolla programas como EGNOS, para mejorar la precisión de las señales GPS en Europa. GALILEO es el sistema de navegación por satélite europeo.

La Estación Espacial Internacional (ISS) constituye el mayor proyecto científico internacional del mundo. A 400 kms. de la Tierra permite su observación en órbita, investigar en el espacio y preparar la exploración tripulada del Sistema Solar.

El Sistema Solar se formó hace 4.600 millones de años. Los cometas contienen materia primitiva de su origen.

Misiones a planetas

En una misión de exploración a Marte, la ESA encontró agua y ha cartografiado su superficie. También se observó el efecto invernadero en Venus y su densa atmósfera. La sonda Huygens aterrizó en Titán, la luna de Saturno para estudiar su química.

Rosetta aterrizó sobre uno de los cometas para comprender si estos trajeron el agua y la vida a la Tierra.

Bepi-Colombo es la primer europea a Mercurio, el más cercano al Sol, para conocer cómo se forman los planetas cercanos a las estrellas.Su partida se prevé en octubre de 2018 y llegará a Mercurio en enero de 2024. Tendrá que afrontar temperaturas de 350º.

El Solar Orbiter es un satélite de observación en fase de desarrollo por la ESA que se lanzará en febrero de 2019. El orbitador se acercará cada cinco meses al Sol para su observación.

El Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) ubicado en Villanueva de la Cañada, es la sede científica de las misiones de astronomía y exploración planetaria de la ESA. El ESAC custodia archivos científicos. Alberga, además, la sede del Departamento de Astrofísica del Centro de Astrobiología del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

Por último el Planetario ofrece también imágenes de sublime belleza como las fotografías de las nebulosas. Estas brillan, en general, por la luz que emiten ellas mismas o por la que reflejan otras estrellas cercanas. Pero la luminosidad de la nebulosa del Ángel procede de las estrellas de la Vía Láctea. Se muestra una imagen del centro mismo de la Vía Láctea.